¿Qué es meningitis?
La meningitis puede causar daños permanentes si no se atiende a tiempo. Una fiebre o dolor de cabeza intenso son algunas de las principales señales de alerta. Sin embargo, casi siempre solemos ignorarlas hasta que se presentan signos más graves. ¡Gran error! Descubre qué es la meningitis y por qué se considera tan letal.
¿Qué es la meningitis y por qué se produce?
La meningitis es una infección que causa la inflamación del líquido, así como de las membranas que rodean al cerebro y médula espinal, mejor conocidas como meninges. Estas membranas se encargan de proteger y mantener el sistema nervioso central en buen estado, pero una vez que se inflaman se desarrolla la meningitis, según describen especialistas del Instituto Médico Mayo Clinic.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la meningitis bacteriana es una de las más peligrosas, ya que puede causar daño cerebral u ocasionar la muerte en menos de 24 horas.
Existen cuatro principales bacterias que pueden causar meningitis:
- Streptococcus agalactiae (estreptococo del grupo B)
- Streptococcus pneumoniae (neumococo)
- Neisseria meningitidis (meningococo)
- Haemophilus influenzae
Aunque la meningitis bacteriana es una de las más graves, existen otros microorganismos que podrían desarrollarla, por ejemplo, virus, hongos y parásitos. Sin embargo, para determinar la causa exacta es necesario realizar una punción lumbar, es decir, en la médula espinal, para determinar la causa específica.
¿Cuáles son los síntomas de una meningitis?
Los primeros signos de una meningitis pueden confundirse con los de una gripe. De ahí la importancia de acudir al médico para diagnosticarla a tiempo y evitar complicaciones en la salud. Entre los principales síntomas de una meningitis se encuentran los siguientes:
- Fiebre alta repentina
- Dolor de cabeza intenso
- Confusión o dificultad para concentrarse
- Somnolencia o dificultad para despertar
- Rigidez en el cuello
- Náuseas o vómito
- Malestar estomacal o diarrea
- Sensibilidad a la luz
- Falta de apetito o sed
- Erupciones cutáneas (meningitis meningocócica)
En casos graves, la meningitis puede conducir a complicaciones como convulsiones, daño cerebral, pérdida auditiva o incluso la muerte.
¿Cómo se contagia la meningitis en adultos?
Existen muchas formas de desarrollar meningitis, por ejemplo, a través de una enfermedad contagiosa que se transmita de persona a persona, ya sea por virus o bacteria, pero también por las siguientes formas:
- Consumir alimentos contaminados
- Nadar o beber agua contaminada
- Por complicación de enfermedad no infecciosa, como el cáncer o lupus
- Como efecto secundario de un medicamento
- Por una lesión en la cabeza o una cirugía cerebral
¿Qué pasa cuando te da meningitis?
Cuando una persona desarrolla meningitis, presentará síntomas dentro de los primeros días. En caso de ser bacteriana, los signos se desarrollan en cuestión de horas. Sin embargo, la inflamación de las meninges puede afectar el funcionamiento normal del cerebro, causando cambios en la conciencia, letargo, confusión, convulsiones y, en casos graves, es posible entrar en estado de coma.
Por otra parte, la meningitis puede causar daño neurológico, afectando la audición, vista o las habilidades motoras.
En casos graves de meningitis bacteriana, los microorganismos son capaces de entrar al torrente sanguíneo y causar una respuesta inflamatoria generalizada en el cuerpo, conocida como shock séptico, lo cual favorece una falla de varios órganos, una afección potencialmente mortal.
La gravedad y las consecuencias de la meningitis dependen de varios factores, entre ellos, el tipo de agente infeccioso (virus, bacterias, hongos), la rapidez con que se diagnostica la infección, la rapidez con la que se inicia el tratamiento, la edad y el estado de salud general de la persona que la desarrolla.
¿Se puede sobrevivir a la meningitis?
Aunque se trate de una grave infección, sí es posible sobrevivir a la meningitis, pero requiere de un tratamiento oportuno, ya sea con medicamentos antivirales, antibióticos o antimicóticos. La tasa de supervivencia de la meningitis bacteriana, una de las más mortales, es del 90 %.
Ante un dolor de cabeza intenso, acude con el médico de inmediato, porque comenzar un tratamiento temprano contra la meningitis es esencial para mejorar las posibilidades de recuperación y reducir las complicaciones graves.
Ahora que ya sabes qué es la meningitis y por qué es considerada una infección letal, no dudes en acudir al médico ante la sospecha de desarrollar los primeros síntomas de alerta. ¡Cuídate mucho!